L'Ile déserte de Louis : Une bibliothèque idéale - Un blog littéraire et de critiques de lectures

C'était un pari risqué, tant pour l'éditeur que les lecteurs : publier l'intégralité des cours de littérature donnés par Borges en 1966 à l'université de Buenos Aires. Il faut préciser que le tout fut rendu possible grâce à la retranscription intégrale des présentations de Borges tirées d'enregistrements audio. Autant dire un miracle que ces cours aient survécu jusqu'à aujourd'hui !

Le défi demeure néanmoins pour le lecteur, car nous sommes ici en présence de véritables cours universitaires portant sur la littérature anglaise. Plus complexe encore, il s'agit pour la très grande majorité de cours axés sur trois périodes de l'histoire : le moyen âge, la fin des Lumières et le XIXe siècle. Aux oubliettes Shakespeare ! Aux oubliettes Milton ! Rien ne saurait surprendre lorsque l'enseignant est Borges. Il reste que j'aurais aimé connaître l'opinion du grand écrivain argentin sur ces auteurs. Il y a de ces monuments qu'on ne peut ignorer. Enfin...

Paradoxalement, la force de ces cours réside sans conteste dans l'érudition prodigieuse de Borges qui le mène au-delà des sentiers battus que sont les classiques. C'est ainsi que nous passons les premiers cours à arpenter les écrits germaniques (la légende du Beowulf), les sagas islandaises, la poésie nordique (le Fragment de Finnsburh) et viking, bref nous découvrons les influences et les premiers balbutiements de la littérature anglo-saxonne.

Il va de soi que certains grands écrivains trouvent leur place dans les Cours de littérature anglaise : William Blake (contemporain de Swedenborg), Samuel Taylor Coleridge (comparé à Truman Capote), Robert Louis Stevenson et bien d'autres. Mais même là, Borges surprend en se concentrant sur la production poétique des siècles qu'il traverse. C'est ainsi que le roman apparaît fugitivement à quelques rares reprises tandis que le théâtre et l'essai dorment aux côtés de Shakespeare et de Milton.

Chaque cours m'en aura énormément appris sur une littérature dont j'ignorais trop de choses. Cours de littérature anglaise n'est pas qu'une curiosité poussiéreuse sortie du passé de Borges. Ce recueil de textes permet un véritable compréhension de la littérature anglo-saxonne. Il reste qu'il faut avoir conscience de la nature pédagogique de ce livre. Sans cela, la déception est inévitable...

Jorges Luis Borges, Cours de littérature anglaise, éd. Seuil, Coll. La librairie du XXIe siècle, 2006, 373 pages, ISBN 2020513552.

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